제9장 쇼핑 전술

빅토리아는 가문의 어른 같은 위압적인 분위기로 안나를 내려다보았다.

안나는 차갑게 그녀의 시선을 마주했다. "제가 어디를 가는지 당신에게 보고해야 합니까?"

빅토리아는 그녀의 태도에 짜증이 났지만 억지로 참으며 간신히 미소를 지어냈다.

"어머니께서 어제 내가 너를 쇼핑에 데려가야 한다고 말씀하시지 않았니? 서둘러, 내가 너를 오래 기다렸어."

안나는 잠시 생각했다. 스털링 저택에 올 때 옷을 거의 가져오지 않았었다. 잠깐 고민한 후, 그녀는 고개를 끄덕였다. "좋아요."

보라고? 쇼핑이 언급되는 순간 태도가 바로 바뀌었다. 이것만으로도 안나가 스털링 가문의 재산만 탐낸다는 것을 증명하기에 충분했다.

빅토리아는 이 여자의 본색을 드러낼 기회를 찾겠다고 속으로 다짐했다.

곧 두 사람은 고급 쇼핑몰에 도착했고, 빅토리아는 안나를 부티크로 안내했다.

"이 여자에게 맞는 옷을 좀 찾아주세요." 빅토리아가 안나를 향해 무심하게 손을 흔들며 판매원에게 지시했다.

판매원은 재빨리 옷걸이 여러 개를 가져왔다. "이것들은 모두 이번 시즌 최신 스타일입니다." 그녀가 열정적으로 말했다. "입어보시겠어요, 아가씨?"

옷걸이에는 속옷부터 겉옷까지 완벽한 옷장이 가득했다.

안나는 간단히 훑어본 후 자신의 사이즈를 말하고 판매원이 적절한 물건을 고르기를 기다렸다. 대충 훑어본 후, 안나는 무뚝뚝하게 말했다. "전부 포장해주세요."

"무슨 소리야, 전부 다 사겠다고?" 빅토리아가 눈을 크게 뜨며 더듬거렸다.

안나는 차가운 표정으로 그녀를 돌아보았다. "이것들이 전부 마음에 들어요. 설마 사주겠다는 말을 번복하시려는 건 아니겠죠?"

"물론 아니야." 빅토리아는 억지로 미소를 지으며 이를 갈며 판매원에게 소리쳤다. "전부 포장해."

핸드백 하나의 가격에 비하면 미미한 금액이었지만, 빅토리아는 여전히 안나에게 돈을 쓴다는 것에 분노를 느꼈다.

판매원은 쇼핑백 십여 개를 포장했다. 빅토리아는 배송 주소를 남기고 화가 나서 집으로 돌아왔다.

집에 도착하자마자 빅토리아는 쿠션을 집어 소파에 누워 있던 알렉산더에게 던졌다.

"그 안나를 없앨 방법을 찾아, 빨리!"

알렉산더는 쿠션이 맞은 머리를 문지르며 달래는 미소를 지었다. "무슨 일이야? 쇼핑 갔다 온 거 아니야?"

"그 안나는 만만한 상대가 아니야!"

알렉산더는 혼란스러운 표정을 지었다. "여보, 너무 깊이 생각하는 거야. 라이스 가문 사람들은 전부 바보들이잖아—광고 계약 상황만 봐도 알 수 있어. 그들이 어떻게 영리한 딸을 키울 수 있겠어?"

그가 자신을 진지하게 받아들이지 않는 것을 보고, 빅토리아는 그의 가슴에 손가락을 찔러 넣으며 차갑게 말했다. "이 여자는 문제를 일으킬 거야."

"여보, 너무 예민한 거야." 알렉산더가 안심시키려 했다. "그녀를 없애는 건 사실 꽤 간단해."

빅토리아는 그를 노려보았다. "헛소리! 시어머니께서 이 여자를 얼마나 좋아하시는지 눈치채지 못했어? 윌리엄 본인이 직접 그녀가 머물기를 원한다고 명시했어. 어떻게 그녀를 없앨 건데?"

알렉산더가 머리를 긁었다. "생각 좀 해볼게."

빅토리아는 인내의 중요성을 이해했다. 스털링 가문이 어려움에 처한 후, 그녀와 알렉산더는 거의 스털링 그룹을 장악할 뻔했다. 그녀는 누구도 자신의 계획을 방해하도록 허락하지 않을 것이었다.

"어떻게든 그녀는 여기 있으면 안 돼." 빅토리아가 선언했다. "해결책을 내놓든지, 아니면 다른 곳에서 자든지."

"여보, 진심이야?" 알렉산더가 그녀 뒤에서 항의했다.

빅토리아는 침실 문을 그의 얼굴 앞에서 쾅 닫았다.

그날 저녁, 윌리엄이 집에 돌아와 위층의 불이 켜진 것을 보고 집사에게 물었다.

"안나 스털링 부인과 빅토리아 스털링 부인께서 오늘 오후에 쇼핑을 다녀오셨습니다." 집사가 설명했다. "안나 스털링 부인께서는 돌아오신 후 줄곧 방에 계셨습니다."

윌리엄은 손을 흔들어 집사를 물렸다.

저녁 식사 중, 윌리엄이 갑자기 물었다. "의학 교육을 받은 적이 있나?"

안나가 고개를 끄덕였다. "여기 온 첫날 당신을 도와드렸잖아요, 기억 안 나세요?"

윌리엄은 그녀가 도고 아르헨티노를 상대로 침을 휘두르던 모습을 떠올렸고, 그의 표정이 즉시 어두워졌다.

"내가 알기로는, 네 어머니가 돌아가신 후 시골로 보내졌다고 들었는데. 거기서 그런... 의술을 배운 건가?"

안나가 고개를 들었고, 그녀의 미소는 눈까지 닿지 않았다. "저를 조사하셨나요?"

윌리엄의 몸이 굳어졌고, 그의 표정이 차갑게 변했다.

안나는 내일 스털링 메디컬 센터를 방문해 누군가를 찾아야 한다는 것을 기억하고는 너무 긴장감을 조성할 여유가 없었다. 잠시 생각한 후, 그녀가 설명했다. "자기 보호를 위해 배운 기술이에요. 걱정 마세요, 저는 당신이나 스털링 가문과 관련된 어떤 것에도 관심 없어요."

'계속 연기해봐라.' 윌리엄이 생각했다. '얼마나 오래 버틸 수 있나 보자.'

스털링 가문은 브라이튼 하버에서 가장 영향력 있는 가문이었다. 윌리엄은 자신의 정체를 알게 된 후 자신에게 달라붙는 수많은 여자들을 봐왔다. 하지만 안나처럼 이토록 차가운 무관심을 유지할 수 있는 사람은 거의 없었다.

눈앞의 음식이 매력을 잃었다. 윌리엄은 휠체어를 타고 나가면서 차갑게 말했다. "밤에 잘 때 조용히 해."

안나가 눈을 굴렸다. 마치 자신이 정말로 여기 있고 싶어 하는 것처럼 굴다니.

방으로 돌아온 안나는 전화를 받았다. 전화기 너머의 남자는 유난히 흥분한 목소리였다.

"제이, 정말 너야?"

안나가 짧게 긍정의 대답을 한 후 물었다. "내가 찾아달라고 한 사람, 소식 있어?"

전화기 너머의 남자가 놀렸다. "이제 막 다시 연락했는데, 벌써 다른 남자 얘기를 하다니? 나는 너한테 아무 의미도 없는 거야?"

그의 징징거리는 어조에 안나는 전화기를 귀에서 떼어냈다. "제대로 말해."

전화기 너머의 남자는 그녀의 기분이 좋지 않음을 감지하고 더 이상 농담할 엄두를 내지 못했다. "소식 없어."

안나가 갑자기 전화를 끊었다.

"냉정한 여자." 전화기 너머의 남자가 부드럽게 웃으며 자신의 전화기에 키스를 날렸다. "나 생각하는 거 잊지 마, 자기야."

어둠 속 방에서 안나의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 이 모든 세월 동안, 그 남자는 여전히 추적할 수 없었다. 만약 아홉 달의 임신을 경험하지 않았다면, 그녀는 그날 밤이 그저 꿈이었다고 믿었을지도 모른다.

"우리는 하룻밤을 함께 보냈고, 그 후 당신은 흔적도 없이 사라졌어요. 당신은 어디에 있나요?" 그녀가 중얼거렸다.

방은 칠흑같이 어두웠고 윌리엄은 침대에 조용히 누워 있었다. 오늘 밤, 옆방은 유난히 조용했다.

막 눈을 감고 잠들려는 순간, 옆방에서 큰 충돌음이 들려왔다.

어둠 속에서 그의 눈이 번쩍 떠졌고, 분노가 치솟았다. 그는 기다렸다—만약 또 다른 소리가 그의 휴식을 방해한다면, 그녀를 그냥 두지 않을 것이다!

몇 시간이 조용히 지나갔다. 점차 피로가 그를 엄습했고, 그는 잠들었다.

또 다른 큰 충돌음이 윌리엄을 깨웠다. 그가 시간을 확인하니—겨우 새벽 네 시였다.

윌리엄은 이제 완전히 깨어났고 분노했다. 그는 옷을 입고 곧장 휠체어를 타고 안나의 방문 앞으로 가서 세게 노크했다.

방 안에서 안나는 혼란스럽게 뒤통수를 문지르고 있었다. 어쩐지 그녀는 침대에서 떨어졌다—두 번이나. 육 척 너비의 매트리스를 보며, 그녀는 어떻게 이런 일이 일어났는지 이해할 수 없었다.

'이건 내 잘못이 아니야.' 그녀가 생각했다. '분명 침대 탓이야.'

바로 그때, 그녀는 문을 두드리는 소리를 들었다.